Planten staan via hun bladeren rechtstreeks in contact met de buitenlucht en tijdens het groeiseizoen verzamelen ze op
die bladeren fijnstof dat aanwezig is in de lucht.
Door de hoeveelheid fijnstof op het bladoppervlak te meten via biomagnetische monitoring kunnen we iets zeggen over de concentratie fijnstof in de lucht.
Planten worden zo een “meetstation” voor luchtverontreiniging. Eerdere studies toonden aan dat dit signaal sterk samenhangt met de verkeersintensiteit en de omgevingsconcentratie aan fijnstof. De verkeersuitstoot bestaat namelijk uit een vaste ferromagnetische fractie (geoxideerde ijzervormen) die afkomstig is van de uitlaatgassen en de slijtage van remmen en motor.